在经历了“东方之星”沉船事件的三年低迷期后，对游轮需求的迅速增长，再次推动了该行业的发展。笼罩在这个行业上空的阴影也逐渐消散。
相关专家解释说，长江是世界第三大河流，为了它的旅游业的复兴，事故发生后，加强了对安全巡查以及实行了更严格的环境控制措施。
长江三角洲拥有近4亿人口，占全国GDP的40％。长期以来，旅游业一直是地方经济的主要推动力之一，很多游客涌入三峡等景点，欣赏景观及文化亮点。
2015年6月， 一艘载有450多名游客的游轮——“东方之星”从江苏省南京启程到重庆，在湖北段中翻覆，而其中大部分游客是老人，最后仅有12人幸存。长江游轮行业遭受重创。
“在事故发生后的几个月里，游轮公司的收入下降了近30％。”长江航道局副局长朱汝明说，“但游轮行业受影响时间相对较短，市场在2016年逐渐恢复，而2017年市场可以说反应非常积极。”
据相关政府统计，去年仅长江中下游就有近75万人预订游轮，而其中多数人预定了人均2000以上的豪华游轮出行。售票收入同比增长15％。
在线旅行社“驴妈妈”的商务部总经理吴雪峰密切关注着该行业的发展：“2015年，游轮旅游非常受欢迎，但事故发生后，长江游轮的预订量下降了30％，但在年底前情况有所好转，去年我们的预订数量也大幅增加， 比2016年增长了40％以上。“
据驴妈妈透露，今年前六个月的长江游轮在线预订量同比增长了30％。
中国青年旅行社证实了这一增长，但它表示，前六个月的预订量与去年同期相比增长了12％。
朱汝明认为乘客需要确保游轮是安全的，“人们仍然对长江游轮旅行充满热情，这个行业需要运营商和管理者的提供更高的安全标准，比如我们长江航道局，甚至可以说整个行业都需要进行整改。”
长江游轮产业始于20世纪80年代，因水面平稳，航线舒适，长江两岸的宏伟景观而得到了很好的发展。彼时，这样的旅游对大多数中国人来说都非常昂贵，所以游客主要是来自海外，例如美国。
游训良（音译）湖北省宜昌人，从事游轮业务已有30多年。他在长江海外国际旅行（武汉）有限公司担任船长，他的船主要走宜昌-重庆这一航线，一般需要4天左右。
“20世纪80年代，我非常骄傲自己在游轮上工作，那时候在中国，外国人很少见，但我们的乘客几乎都来自欧洲和美国！”他笑着说。
“早期的长江游轮只有80米长，17米宽，但现在船只可以长达150米甚至更长。”这位55岁的船长说， “二十年前，我们的载客量在70人左右，但现在的船可容纳超过500名的乘客。”
他介绍他的游轮每年的游客人数可达14000人左右。
“但是长江旅游业十分脆弱，”他说， “周期性出现的意外事件都会影响游轮行业 - 2003年的SARS疫情爆发，2008年发生的汶川地震，2015年发生的“东方之星”事件都对长江旅游造成了极大影响。”他说。
“尽管发生了这些事件，从近年的市场反映，长江旅游业依旧前景乐观。”他补充到。
2001年就和丈夫一起搭乘过长江游轮旅游的Nina Jobe给予了非常乐观的看法， “（东方之星）事故并不会吓到任何人，”这位76岁的旅行协调员说。
她的丈夫Larry是一位77岁的退休航空公司飞行员，他说他们到访中国很多次了，去的主要是北京和上海等大城市，而在长江上乘坐游轮旅行则给了他们全新的体验。
“我们想领略中国的更多不一样的风景，”他说。 “2001年（三峡）大坝建成之前，从武汉到重庆的路程需要六天，非常棒的旅程！很多不同的风景，比我们想的还要好。”
这对老夫妻打算明年三月再次登船游长江。
目前，重庆和宜昌之间的长江干线（中游段）有51艘游轮，每张船票的价格在1500元至2800元之间，具体取决于游轮的航线和类型。
2014年1月提出的一项安全措施，被称为“退三还一”，即每报废三艘老旧的游轮，就建一艘新的游轮，这种安全措施自东星计划事故以来更为严格。
“2016年有将近50艘旧船被拆除，这意味着约有15艘新的游轮正在建造中，”长江游轮海外旅游公司（武汉）副总经理顾强（音译）说。
“这项政策防止了游轮旅游市场的无序竞争，不合规定或旧的船舶对安全和行业的发展构成了巨大威胁，新的游轮承载量约为过去载客量的三倍左右，平衡了市场供需。
长江航道局副局长朱汝明对这个行业的发展同样抱有积极的态度：“这就像优胜劣汰，大部分被拆解的船舶都是在20世纪90年代建造的，以前主要用于交通运输，”他说。 “这项政策将有助于重塑长江的旅游市场，并推动业务重组”。
淘汰旧式船舶的政策将进一步保护河流生态系统，并将进一步发展覆盖着湖北，重庆，上海等11个省市的长江经济带。
近年来，长江生态环境受到了严重破坏，污染源多来自工业污染、农业污水排放和资源过度开采。
长江游轮海外旅游公司（武汉）副总经理顾强（音译）说他的公司有两艘新的游轮在建。它们的建造符合最高的环境标准，并且最先进的技术将有助于减少污染。它们应该在2020年前投入运行。
“新造的游轮将使用电推技术，以减少噪音和振动，零排放技术将应用于废水和垃圾处理，未分解的废物将固化，在靠岸后进行处理，”他补充说，每艘新船的造价是公司原经营船只的1.5倍。这个行业也期待吸引更多的年轻人。
据“驴妈妈”显示，目前长江游轮的乘客，老年人的人数接近90％。
中国青年旅行社首席品牌官徐晓磊表示，“游轮对老年人的吸引力要比对年轻人的吸引力大，整个旅程都花在船上，所以人们在旅途中不需要换车， 这减少了老年旅行者的身心负担。”
他补充说，去年在游轮上参加夏令营的青少年游客人数有所增加，预计将继续增长。
顾强（音译）表示，未来的一段时间内，老年人依然是游轮乘客的主力军，但他的公司正在设计更多旅游产品，既可以吸引老年人也可以吸引年轻人。
“我们的游轮上提供了医疗保健服务，甚至讲授传统中药，这些都很受老年人的欢迎，同时，新的儿童乐园也会提供手工艺课程，包括剪纸和陶器。”他说。
他补充说，虽然长江游轮不能和海上游轮相提并论，但长江游轮配备的设施丝毫不逊色于海上游轮，而且会更迎合中国顾客的消费需求和习惯，配备包括麻将桌在内的特色服务。
长江航道局副局长朱汝明说，“长江就像一条项链，沿岸的景点就是珍珠，而游轮是一个可以活动的家，让游客体验一切奇景。”
“长江旅游的发展将有助于改善整体旅游业，而更严格的规定将为乘客提供更安全，环保的旅游。”（中国日报湖北记者站）
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