12年前，当王行健（音译）第一次到蕲春向当地农民购买艾蒿时，他惊奇地发现，这个因盛产艾草而闻名已久的地方竟然收不到足够的艾蒿。这位来自山东青岛的商人说，“农民们只在自家房子周围种了些艾草供他们自己使用，从来没有想过多种一些去卖。我用了两年的时间走遍了整个蕲春，但是都没收到什么。”
王行健（音译）说，这里曾经漫山遍野都是野生的艾蒿，但是当地农民为了提高谷物的产量而大量使用杀虫剂和除草剂，使得艾蒿不能再生长。
因为无法找到足够的艾蒿，三年后，王行健（音译）开始自己雇佣当地农民种植艾蒿。他现在有一个20公顷的艾蒿种植园，并且将这种草药用在各种艾灸产品中，例如艾灸棒。
艾灸是一种传统的中医技术，当身体的某一点在艾叶的熏烤下受热时，据信可以增加人的血液循环，而燃烧的艾蒿产生的烟雾也具有一定药效。 “在该县政府的号召下，艾蒿的种植产业从2014年开始得到了迅猛的发展。”王说。
“现在我的艾蒿和产品已经销往全中国，还出口到其他国家，比如俄罗斯和美国。一个德国中医药研究员也从我这里购买艾蒿种子进行育种研究。” 在蕲春土生土长的夏晨杰（音译）说，像他周围的其他人一样，他从小就用艾蒿。“在我的童年，我的母亲总在端午节上准备艾蒿洗澡，据说它能够抵御邪恶，”他说。“当我发烧或腹泻时，我还会喝艾叶水或咀嚼它，很有效。” 他说，在农村很多人仍然会在家门外挂着艾蒿来辟邪。
由当地企业、农民和学者一起组建了蕲艾协会，它的会长田群介绍说，艾蒿是蕲春人日常生活的一部分。
“在这里，每个人都使用艾蒿，而很多人的生计都与艾蒿息息相关，”他说。“然而直到2013年，艾蒿才大规模商业化发展，逐渐发展成为一个产业。”
当地政府推动了艾蒿产业的复兴，而该产业将成为推动该县经济发展的动力，有助于当地居民脱贫致富。
5月份，当地政府在蕲春举行了庆祝中国古代著名医师李时珍诞辰500周年，并强调发展中药产业的决心。虽然蕲春是种植艾蒿的理想之地，但以前当地人对其关注的程度却并不高，县里宣传部副部长余立鹏说，
他说，近年来，地方政府一直强调艾蒿在该县中草药产业发展方面的重要作用，这也是他们的首要任务。
余立鹏说，继2010年县政府访问过韩国后，对当地传统医药的研究和发展产生了非常深刻的印象，当地政府决定发展艾蒿产业。自2014年起，当地政府已经将艾蒿的种植与扶贫产业相结合，希望艾蒿能够帮助该县的农民摆脱贫困。
蕲春是国家级贫困县，去年人均国内生产总值仅为29,472元（4600美元），远低于全国平均水平的59660元。
蕲春县政府表示，自2014年以来，产业扶贫资金对贫困户按每公顷（15亩）给予6000元的补贴，每亩400元。同时，县里的相关企业也受益于贷款补贴等优惠政策，余立鹏说。
他说，目前种植艾蒿的农民数量已超过4万人，约占全县人口的4％，艾蒿种植总面积超过1万公顷。
余立鹏说，去年年底，该县有2万多户家庭因为种植艾蒿脱贫。
根据该县政府统计，到去年年底，蕲春艾蒿产业注册企业超过1100家，同比增长10亿元到30亿元。蕲艾堂一间专门从事蕲春制品的公司，它的人力资源部经理赣华文（音译）介绍，该公司用艾蒿作为原料，开发了很多新产品，包括洗发水，牙膏和饮料。
居住在蕲春县六千村的张治国（音译）说，他是三年前开始种植艾蒿的。
“我曾经种植棉花，但现在都用来种植艾蒿了，”他说。 “现在村里的每家每户都在种。”
70岁的张治国（音译）说，他的艾蒿种植面积大约1.3公顷，大约可以卖出约4万元的收成。
他说：“种植艾蒿需要的人手比种棉花少，而且很容易就卖出去了，每年都有公司在收。” 张治国（音译）说，他听说附近有农民得到了政府补助，但是他还没收到。同村53岁的陈立红说，她在过去三年一直在种植艾蒿。
“我卖叶子，但没人想要枝条，所以我用它们来点火做饭，”她说。 “这里种植艾蒿的大多数农民都是老人，很多年轻人都认为农业太苦了，还有很多已移民到城市去了。”
蕲艾协会秘书长王曦表示，随着经济的发展，中国人越来越关注自身健康，艾灸等中医药技术因其使用副作用小，会越来越受欢迎。
“我们看到越来越多的医疗保健店提供艾灸服务，而艾灸则以艾蒿为主要原料，”他说。 “互联网的普及也促进了艾灸的发展，许多人可以从互联网上学习如何在家中使用这些技术。”
广州中医药大学附属中山中医院梅全喜说，中国的其他一些地方也以生产优质艾蒿闻名，包括河南和浙江省，但是，研究表明，蕲春生长的艾蒿可以释放更多的热量，这使其成为理想的艾灸原料。在蕲春管理着一家提供艾灸服务的店的耿永勤（音译）说，2015年她的店铺刚开业时，很少有店铺提供艾灸服务，但现在已有近200家了。
她说，大多数顾客在下午或晚上来，其中许多人患有疲劳或失眠等症状。
店内的艾灸师张丹（音译）说，治疗的房间里都配备了排气扇和空气净化器，以便对艾灸烟雾敏感的人进行治疗。
蕲艾协会会长田群表示，在政府的大力支持下，他预计未来几年艾蒿产业将会得到迅猛发展和升级。不过，他同时表示还有许多政策障碍需要面对。
“艾灸制成的大多数产品不被视为药物，尽管它们具有健康效应，”他说。“这增加了他们进入医院和药店的难度。”
来自中山中医院的梅全喜说，向海外推广艾灸的一大问题是它产生的热量和烟雾。
“虽然艾蒿燃烧所产生的烟雾含有具有药效的化学物质，但吸入过多的烟雾会损害你的健康，”他说。
（中国日报湖北记者站）
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