差不多十个盘子拥挤在不大的一张桌子上，零零星星的的小龙虾腿浸在油里，点缀其中。小龙虾壳在剩下的不多的空间里堆成了小山，两瓶白酒又点缀了桌子。这一幕出现在武汉一家人满为患的小龙虾餐厅里，对这一淡水甲壳类动物的需求在这湖北首府火了！
满脸通红的李飞边摇晃着他那油迹斑斑的手，边说：“我们六个人，一路从乌鲁木齐飞过来，只为一件事：在接下来的三天里吃虾。”
也许很多人认为这有点极端，但却帮我们洞见了中国人对这一食物的喜爱。过去这十年，小龙虾达到了难以置信的火爆程度。
据说这个物种是由日本人在20世纪30年代带到中国的。几十年前，中国餐桌上很少见到小龙虾。
然而，今年，小龙虾的销售数量越来越多，甚至在它们完全成熟之前就会被端上餐桌。在俄罗斯世界杯足球锦标赛期间，小龙虾甚至和啤酒一道成为看世界杯的必备。
在6月22日凌晨4点左右观看阿根廷和克罗地亚之间的比赛后，李先生收拾好行囊，开始了前往武汉的旅程。在酒店入住和洗了个澡后，他和朋友直奔小龙虾餐馆。
尽管餐馆下午4:30才开始营业，4点钟就到了餐馆门口的李先生和朋友们发现已经有几桌人等在那里，这些食客担心再晚一些来，可能就需要排几个小时的队了。
世界杯开幕当天，从晚9点到12点的短短三个小时的时间里，美团外卖就送出了超过150万只小龙虾。
去年，我国小龙虾相关产业产值同比增长83%，达到了2685亿元，而其中以餐饮业为主的第三产业的产值就达到了2000亿元。小龙虾产业仍在快速扩张。
去年，总部位于武汉以西150公里的潜江市的小龙虾加工商湖北莱克集团生产了3000公吨虾尾，这是该公司的主要产品之一。
来自该公司的徐梦麟（音译）表示，今年，截至6月23日，该公司已经生产了相同数量的产品，生产至少还会持续两个月。
而该公司今年推出的新产品-炸虾，也已经收到了2,500吨的新订单。 “以前，经销商都是在四月份开始生产之后才开始来潜江。然而，今年许多人提前了很久就开始下单了，”徐梦麟（音译）说。
该公司于2003年开始出口小龙虾，并已成为主要供应商。 2014年之前，它主要服务于国际市场，90％的产品用于出口。
然而，随着国内需求的持续增长，公司的小龙虾产品中有60％现在供应给国内市场，徐梦麟（音译）说，除了西藏自治区外，湖北莱克集团在中国大陆的所有省份都有代理商。
据报道，在20世纪90年代，潜江农民刘主权发明了虾稻连作模式。此种模式有助于大幅增加小龙虾的供应，目前已被中国的许多地方广泛采用。
从未离开小龙虾产业的“虾稻共生”模式创始人刘主权对小龙虾的风靡程度也感到有些吃惊。“小龙虾太受欢迎了，以至于今年有些小龙虾还没长熟就进入了市场。”刘主权说。
据潜江时政府介绍，刘主权的虾稻连作模式现在用于该市超过65万亩的稻田。去年该行业的产值达到230亿元。
人口不足百万的潜江，是“虾稻共作”模式的诞生地，现拥有2000多家小龙虾餐厅，可推出龙虾菜品一百多个。如今有15万人从事龙虾相关工作，小龙虾年消费量更是达到了惊人的50万吨。
那么，为什么小龙虾在中国变得如此受欢迎？
味道工厂楚虾王的创始人章登华说，这道菜“为人们社交提供了最好的平台”，因此受到欢迎。
如今，餐桌之上，众吃客忙着玩手机，近在咫尺，却相对无言，这般景象早已司空见惯。而吃的如果是小龙虾，玩手机就没那么容易，甚至不太可能，因为众吃客们早已因为剥小龙虾满手是油。
小龙虾好吃，但又吃不饱，所以得一直吃，吃这东西，一直握着手机可不行，章登华说。
楚虾王目前在中国南方地区拥有68家连锁店，包括湖北，湖南和浙江省。章登华说，自2013年以来，公司营业额每年都会超过100％。
他没有透露总收入，但表示4月份在湖南省长沙市开业的餐厅有500平方米，6月22日的营业额将近8万元人民币。
“小龙虾过去只是宵夜，但现在已经成为晚餐的正式菜肴了，”他说。
小龙虾的价格上涨未能阻止需求的增长。“去年这个时候，平均超过20克重的小龙虾的价格已经超过20元一公斤，但今年已飙升至40元左右。需求仍超过供应量，”章登华说。
来自武汉的工程师张军（音译）自2003年以来一直在吃小龙虾。他说，这道菜原本只在街边的餐馆出售，但现在更高档的餐馆也会供应。
张俊（音译）说，小龙虾确实有助于人们进行社交，但他不同意它现在的火爆是因为吃它可以阻止人们在晚餐时玩手机。
“无论你是谁，来自哪个社会阶层，要吃小龙虾，就不能‘端着’，都得撸起袖子上，不仅你的手会沾满油，油甚至会顺着胳膊一路而下，流到胳膊肘。从这一点上来讲，吃小龙虾能够有效拉近人与人之间的距离。”张俊（音）说。
张俊（音译）说小龙虾没有多少肉。也很需要时间去吃它，而这使它成为了一种完美的食物让人们聚在一起享受。
武汉位于中国中部，他说，虽然这个城市的食物并不像南方那样精致，也不像北方的食物那么简单，但是这个城市的食物很容易被人们所接受。而无论是谁似乎都在一点上保持了高度的一致，那就是：好吃才是王道！
不远千里从乌鲁木齐来武汉吃虾的李飞（音）说道：“我们不喝啤酒，只喝白酒，为什么？因为小龙虾好吃，啤酒占肚子，我们要把肚子留给小龙虾。
（原文刊于中国日报2018年7月18日头版转二版）
（中国日报湖北记者站）
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