清晨四点半钟，薄雾中的千年古刹——四祖正觉禅寺传来阵阵佛号声，僧人们到殿堂开始一天的功课。早课，这一传统自唐朝始，虽历经乱世纷扰，但仍然延续至今。
天下禅宗祖庭六座，四祖寺乃是禅宗的发源地。而此时的四祖寺，正沉浸在无限的悲痛中。4月20日，四祖寺方丈净慧禅师圆寂于此，世寿81岁。
“师父走了这件事情，在佛院中是不应该有悲伤的，但我们难以抑制对他的感情。”一直跟在净慧禅师身边的文书崇戒说。
净慧祖籍湖北新洲，14岁出家，18岁到云门寺师从近代著名禅师虚云和尚，后成为中国禅宗五脉传人。他参与了中国现代佛教的恢复工作，曾主持河北柏林寺重建工作，并于2003年出任黄梅四祖寺和当阳玉泉寺方丈，同时还是中国佛教协会副会长、九届全国政协委员。
“净慧禅师对佛教界的贡献是显著的，不仅在于他力主恢复寺院僧团，更在于他提出的‘生活禅’思想。”一位来自高校的禅师弟子对记者说。
5月1日，是禅师出舍利、分拣灵骨的日子，从全国各地赶过来的弟子信众在灵堂前排起了长长的队伍，大家一言不发，见证并参拜，然后默默离去。
苦心造诣，复兴祖庭
净慧禅师生于贫寒家庭，一岁半即被抱入尼庵，由尼师抚养成人，18岁时远赴广东乳源云门山大觉禅寺受戒于佛门泰斗虚云老和尚，成为他的贴身侍者。
得益于虚老每日耳提面命，言传身教，净慧在同辈中脱颖而出，为虚老赏识和器重，两年后便继承了禅宗的五宗法脉。
千百年来，禅宗历尽沧桑，屡有衰荣。净慧的求佛之路并非一帆风顺，由于历史原因，他于1963年后中断了在中国佛学院的学业，被划为“右派”，此后二十多年被禁止进行佛学研究，而整个中国佛教界，彼时也受到重创，发展一度中断，直到改革开放。
“要理解师父对佛教界的贡献，必须理解近代以来中国佛教所面临的挑战。”1991年即成为净慧禅师弟子的柏林禅寺方丈明海大和尚说。
改革开放后，净慧开始负责中国佛教协会的恢复工作，他意识到中国佛教面临着前所未有的生存与发展的危机：其赖以生存的载体，包括寺院、出家人、经书和佛像，大部分已在动乱中受到毁坏，而僧团的建设，禅宗传统的复原，又比“硬件”的恢复更为艰难。
新的时代、社会下如何保存佛教传统，佛教文化如何适应中国极具变化的社会挑战？而佛教弘法的方式要做出哪些调整？净慧苦苦思索，并开始了几十年佛教复兴的努力。
1987年长老陪同日本人参观赵州禅师舍利塔，却只见这座曾经对日本、韩国等东南亚诸国有过深远影响的祖庭只有一座残败的塔，几株孤零的树，一片荒芜，很难使人想到这里曾是一处佛教古刹。长老不禁潸然泪下。在禅宗届享有盛名的黄明尧居士告诉记者，长老当即发愿重建柏林寺院。
初建时，当地条件异常艰苦，其中有三年，大家都只能吃大白菜。而寒冬腊月里没有暖气，却还要参禅打坐，老和尚陪着大家一起在一个破教室里，围着一个1块钱买来的油漆桶烧柴取暖、坐禅参道，经过十几年的努力，终将昔日的荒村破院复建成殿宇庄严、佛唱悠扬的清净佛地。
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